仕事は、仕事の前から始まっている

出典: Why Your Brain Feels Full Before the Day Even Starts

何もしていないのに、朝からもう出遅れている気がする。そんな日があります。

目が覚めた瞬間に、返さなければいけないメールのことを思い出す。子どもの学校で何か行事がある。午後の会議の準備もまだだし、薬ももらいに行かなきゃいけない。返し忘れたLINEがあるし、帰りに買って帰るものもある。

そこでスマホを手に取ると、新着メールが6件。カレンダーのリマインダー、ニュース速報、いくつかの通知。そして「ちょっと質問なんですが」で始まるメッセージ。

時刻は午前7時42分。

厳密に言えば、まだほとんど何も起きていません。それなのに、頭はもういっぱいです。私たちはふつう、頭を使うのは「大変な作業」に取りかかってから、たとえば文章を書いたり問題を解いたりし始めてからだと考えがちです。

でも実際には、頭の仕事はもっと早くから始まっています。一日が本格的に動き出す前から、脳はやるべきことを思い出し、これから起こりそうなことを予測し、忘れてはいけないことを見失わないよう気を張っているのです。そして現代の生活は、脳に驚くほど多くのことを覚えさせます。

仕事の前から、仕事は始まっている

この現象の一部には名前があります。「展望的記憶」、つまり「未来の自分が何かをすることを覚えておく力」です。

これは、単に情報を頭に留めておくこととは違います。電話番号をかけ終わるまで覚えておくのは、主にワーキングメモリの働きです。一方、「3時に歯医者に電話する」と覚えておくには、注意がほかのことに移っている間も、その意図をずっと持ち運ばなければなりません。

日常はこうした「あとでやること」であふれています。「アンナさんに会ったら書類を渡す」のように出来事がきっかけになるものもあれば、「2時半に出発する」のように時間が決まっているものもあります。展望的記憶の研究によると、こうした未来の意図は、いま取り組んでいる作業と注意を奪い合うことがあります。特に「そろそろかな」とタイミングを見張っているときほど、その傾向は強まります。

私は、この全体的な感覚を「認知のプリロード」と呼んでいます。一日が本当に始まる前から、脳はすでに、あとで思い出したり、見直したり、行動に移したりすべきことを抱え込んでいる。ひとつひとつはほとんど気にならないほど小さなものです。でも積み重なると、頭の空き容量をじわじわと埋めていきます。

「小さい」と「タダ」を取り違えている

現代の生活が、見た目ほど大変ではないのに頭を消耗させる理由のひとつがここにあります。

メール1通は小さなことです。通知もそう。予定の変更、書類へのサイン、夕飯のメニューを決めること、金曜までに忘れずにやっておくこと。どれも小さいので、私たちはつい「頭を使わないもの」として扱ってしまいます。でも、小さいことはタダではありません。

10秒で読めるメールが、その後3時間考え続けなければならない案件を生むことがあります。1通のメッセージが、5分前には存在しなかった決断を突きつけてくることもあります。カレンダーのリマインダーは、会議そのものだけでなく、まだ手をつけていない準備のことまで思い出させます。情報は一瞬で届きますが、それが生んだ義務は残り続けるのです。

これに関連して「注意残余」という現象も知られています。ある作業から別の作業に切り替えたとき、特に前の作業が終わっていない場合、注意はきれいに移りきらないことがあるという研究結果です。前の作業に意識の一部が引っかかったままになり、次の作業の出来が落ちてしまうのです。

これは現代の働き方にとても身に覚えのある話ではないでしょうか。報告書を書いている最中に、上司からのメッセージがポップアップする。オンライン会議の最中に、プロジェクトの遅れを知らせるチャットが届く。どの瞬間を切り取っても、手を動かしているのはひとつのことでも、頭の中ではいくつものことを抱えているかもしれません。

それは必ずしも「限界だ」と感じるような過負荷ではありません。むしろ、うっすらとずっと頭が詰まっている感じに近いものです。ちゃんと動けるし、やるべきことも片づけられる。ただ、頭の中が完全に静かになったと感じる瞬間が、いつまでも来ないのです。

カレンダーには、仕事のほとんどが載っていない

だからこそ、予定表の上では無理のない一日でも、終わるころにはぐったりしてしまうのです。

カレンダーには会議が3つ、通院が1件、帰りにちょっとした用事がひとつ。特別なことは何もありません。けれどカレンダーが記録するのは「予定」だけで、その周りで行われている頭の働きまでは記録してくれません。

出かけるまでに通院のことを3回思い出したこと。朝ごはんを作りながら会議のシミュレーションをしていたこと。返そう返そうと思っていたメールのこと。まだ決めていないせいで午後じゅう頭から離れなかった判断のこと。そして、一日の途中で新たに入ってきたあれこれ。どれもカレンダーには載りません。

そしてこれこそが、現代人の頭の使い方における、おそらく最も大きな変化のひとつです。私たちは、あまりにも簡単に連絡がつく存在になりました。

メール、ショートメッセージ、Slack、学校の連絡アプリ、病院のポータル、カレンダー、各種アプリ、ニュース速報、SNSのDM。そのどれもが、すでに動いている一日の中に、新しい情報や問いや義務を差し込んでくる可能性があります。

たとえ返信しなかったとしても、「届いた」という事実そのものが影響することがあります。スマホの通知に関するある実験では、通知を受け取っただけで、それを操作しなかったにもかかわらず、集中力を要する課題の成績が下がることが示されました。

私たちの一日は、「大きな負担」と呼ぶほどではないけれど、注意の状態を左右するには十分な数の小さな出来事で埋め尽くされています。もともと覚えておこうとしていたことに、こうした割り込みが加われば、疲れてしまうのも不思議ではありません。

効率化が答えとは限らない

頭がいっぱいだと感じたとき、私たちはつい「仕組みを改善しよう」と考えます。もっといい手帳を探す。朝のルーティンを見直す。メール処理を効率化する。スマホとの付き合い方をきっちりさせる。

それらは確かに役に立ちます。でも、もっと根本的な問いがあります。

そもそも、脳はどれだけのことを把握しておかなければならないのか?

私たちは「より多くを、より効率的に抱える」ために、多大な努力を注いでいます。でも時には、「抱える量を減らす」ほうがいい解決策になることもあります。

頭の中で繰り返さなくて済むように、書き出してしまう。思い浮かぶたびに考え直すのではなく、いつ取りかかるかを決めてしまう。1時間だけメールを閉じる。本当は必要なかった通知をオフにする。何度も頭をよぎる小さなタスクを、さっさと片づけてしまう。

目指すのは、単にうまく整理することではありません。脳が同時に見張っていなければならないものを、少なくすることです。

現代の生活は「足し算」がとても得意です。新しい情報はほぼいつでも届き、新しいタスクはほとんど手間なく生まれます。地球の裏側にいる誰かが、ほんの数秒で私たちの頭の「やることリスト」に項目を書き加えることができます。

それに比べて、「引き算」の仕組みはほとんど作られてきませんでした。

だから私は、「ごく普通の一日なのに、なぜかぐったりしてしまう」という話を聞いても、すぐに意欲や打たれ強さ、あるいは時間管理の問題だとは考えないようにしています。その一日には、カレンダーに映る以上の頭の仕事が詰まっていただけなのかもしれません。

だからこそ、その疲れは不可解に感じられるのでしょう。一日を振り返って、「そんなに大したことはしていないのに」と思ってしまう。

でも、あなたの脳はその間ずっと、把握し、予測し、思い出し、切り替え、備え続けていたのです。

仕事は、仕事の前から始まっていたのです。

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